在现代奥运会的田径比赛分类中，「中长跑」是指 800 米及以上的径赛项目。800 米及 1500 米属中距离跑，3000 米及以上的项目属长距离跑。中长跑一方面要求尽可能减少体力的消耗，维持一定的跑速，但另一方面却要求在跑的过程中，能按比赛的实际需要有加速跑的能力，所以正确的技术和合理的体力分配对中长跑运动员来说是非常重要。
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中长跑要求运动员要跑得轻松协调，身体重心平稳，直线性强，有良好的节奏，还要尽量提高肌肉用力和放松的能力。跑的距离越长，这些要求也就越加重要。各种中长跑的技术基本相同，但由于各种距离的长短和强度有所不同，跑的动作也就有不同程度的差异。一般来说，跑的距离越长，步长越短，前摆与后蹬的用力程度也越小，腾空时间与支撑时间的比值也相对地小。
